Кэсси с гневом вспомнила, как ждала от него хотя бы открытку. А между тем отцу и Билли он иногда писал.
— Ты знаешь мое мнение, Кэсс. Не могу позволить себе связывать тебя. У нас нет будущего.
— Я этого не могу понять. Если только ты меня не любишь… Тогда все понятно. А так… нет. Не вижу никакого смысла в твоей сдержанности.
— Все очень просто, Кэсс. Кто знает, буду ли я жив через неделю.
— Так же как и я. И что из этого? Мы же летчики. Я готова рискнуть вместе с тобой. А ты готов?
— Дело не в этом, ты прекрасно знаешь. Даже если мне повезет и я останусь жив, это будет означать, что повезло только мне, но никак не тебе. Что тогда? Что тебя ждет? Полуголодное существование в лачуге? Примите мои поздравления. Я пилот, Кэсс, никогда никем другим не стану и золотых гор обещать тебе не могу. До сих пор меня это нисколько не трогало, так же как и Билли сейчас на это наплевать. Он живет в свое удовольствие, как я жил когда–то. До самого последнего времени. И что же? Такое будущее тебя устраивает? Я на это никогда не пойду. И отец твой мне не простит.
— Он скорее не простит, если ты не покончишь с этой ужасной неопределенностью. Пэт считает, что мы оба ненормальные. Я — потому что влюбилась в тебя, ты — потому что от меня бегаешь.
— Может быть, он прав, кто знает. Но я смотрю на это только так.
— Ну хорошо. А если я скоплю достаточно денег?
— Тем лучше для тебя. Наслаждайся жизнью. Думаю, так и будет. Ты же теперь почти кинозвезда. Тебя показывают чуть ли не во всех киножурналах, почаще, чем Гитлера.
— Вот спасибо.
— А что? Это правда. Уильямс наверняка знает, что делает. Да, так о чем ты меня спросила? Если ты разбогатеешь благодаря Уильямсу, соглашусь ли я жить на твои деньги? Конечно, нет.
— Тебе не угодишь. — Кэсси это начинало всерьез раздражать. Послушать его, так все невозможно, что бы она ни предложила. Голову вытащишь — хвост увязнет. Никак ей не переспорить Ника. — Значит, ты хочешь сказать, что, если бы тебе удалось скопить достаточно денег, мы могли бы пожениться, но если это сделаю я, дело не пойдет. Так?
— Точно. Я не живу на деньги женщин. — Он твердо решил, что не станет разбивать ее жизнь, и не собирался отступать от этого решения.
— Да ну тебя! Ты еще упрямее, чем мой отец. С возрастом он и то становится разумнее. И сколько же мне еще ждать?
— Пока я не вознесусь к звездам, легкий как дым. Думаю, этого теперь ждать недолго.
Ник тоже устал от этих бесплодных споров. Больше всего ему сейчас хотелось сжать ее в объятиях и целовать без конца. Видя ее на киноэкране, он чуть с ума не сходил. Ему хотелось вскочить на ноги и крикнуть: «Эй вы! Это моя девушка!» Но он знал, что это неправда и никогда не станет правдой. Он не допустит. Кэсси — дочь его лучшего друга. Он влюблен в нее, наверное, с тех пор, когда ей исполнилось три года. Ну как объяснить это ребятам из эскадрильи? У некоторых ее фотографии приколоты на стене над кроватями.
Она стояла, скрестив руки на груди, сердито постукивая ногой.
— Подойди поближе, — резко произнес Ник. — И не смотри на меня так.
— Это почему?
— Может, я совсем ненормальный, может, я и правда хочу, чтобы ты вышла замуж за какого–нибудь парня вдвое моложе меня и родила ему десятерых детей… но я все равно люблю тебя, Кэсс… и всегда буду любить. Ты ведь это знаешь, девочка.
— Ох, Ник!
Он снова сжал ее в объятиях. Кэсси почувствовала, что хочет его… только его. Так они стояли, тесно прижавшись друг к другу, и целовались, целовались до бесконечности, забыв обо всем на свете. Потом медленно пошли обратно к зданию аэропорта. Отец, наблюдавший за ними из окна своего офиса, понял, что они помирились. Интересно, когда же они наконец совсем поумнеют и поймут, что могут потерять что–то редкое, драгоценное? Упрямые оба как черти… Пэт не собирался вмешиваться в их отношения. Сказала ли она ему о кругосветном перелете? И что он на это ответил?
Ник услышал новость лишь на следующий день. Они втроем сидели в офисе Пэта, и он случайно упомянул о предстоящем кругосветном перелете.
Ник вопросительно посмотрел на них:
— Вы это о чем?
Пэт взглянул на дочь, поднял брови:
— Ты что, не собираешься ему рассказать?
— О чем рассказать? Что у вас за секреты?
Кэсси не влюблена в кого–то другого и ни с кем не встречается, это он теперь знал наверняка. Хотя сам не раз советовал ей найти себе мужа и однажды даже вывел ее из себя. И она, конечно же, не беременна. Насколько он может судить, она еще девственница. Кроме него и Бобби, она никогда ни с кем не встречалась. А с Бобби они только целовались на крыльце, ничего больше. И он, Ник, ее не трогал, уж в этом–то он уверен.
— Так в чем же дело? — снова спросил Ник.
Кэсси решилась. Конечно, контракт еще не подписан, но она уже приняла решение и собиралась сказать об этом Десмонду, как только вернется в Лос — Анджелес.
— Я получила интересное предложение от компании «Самолеты Уильямса».
— Да, я знаю. Продлить контракт еще на год. Ты мне говорила.
— Нет, я имею в виду другое. Мне предлагают совершить кругосветный перелет. Через год. Я все время думала об этом и поговорила с папой, как раз перед твоим приездом. Хотела сначала принять решение, а потом уже сказать тебе.
— Кругосветный… перелет?! — Ник в ярости вскочил на ноги.
— Да, Ник.
Кэсси не стала говорить об обещанной оплате. Это прозвучало бы просто вульгарно, и потом, она ведь соглашается на это не ради денег.
— Я ведь говорил тебе! Сукин сын! Он с самого начала имел в виду именно это. Черт побери, Кэсс, ты что, меня не слышала? Вот для чего все эти киножурналы и бесконечная рекламная шумиха. Он хотел сначала создать тебе имя, а потом использовать тебя на полную катушку! Он рискует твоей жизнью. Кругом идет война. Как, черт побери, ты собираешься это сделать? Даже если вы и попытаетесь разработать какой–нибудь безумный маршрут… какого дьявола… Кэсс, я запрещаю тебе это, слышишь?!
— Решать буду я сама, Ник. Тебя это не касается. Ты ведь не стал слушать меня, когда вздумал записаться добровольцем. И ты, и я принимаем решения самостоятельно.
— Прекрасно! И что это в таком случае с твоей стороны? Месть? За то, что я пошел на войну или, может быть, за то, что не писал тебе? Кэсс, неужели ты не понимаешь, что он делает, этот человек? Он же тебя использует! Очнись, ради Бога, пока ты еще жива! Пока он тебя не убил!
В ярости Ник, похоже, сам не понимал, что говорит.
— Что ты мелешь? Никто не собирается меня убивать.
— Ты что, совсем рассудок потеряла? Не понимаешь, как это опасно, даже когда нет войны? Это просто самоубийство, Кэсс! У тебя нет для этого ни достаточного опыта, ни достаточной выносливости.
